9月12日訊 美國足協(xié)官方宣布，前熱刺、切爾西主帥波切蒂諾接手美國男足國家隊。The Athletic發(fā)布長文，講述了這個持續(xù)兩個多月的選帥故事，一度接近克洛普&瓜帥等人，最終在波切蒂諾身上找到了答案……

TA揭秘↓

2024年7月，美國足球隊總監(jiān)馬特-克羅克站在英格蘭南安普頓的家庭健身房里，低頭看著手機，收到了波切蒂諾的信息。

幾天前，在貝爾哈特的帶領(lǐng)下，美國未能從美洲杯小組賽中突圍。一場“全面審查”正在進行中，各個選項都在評估之中。他們整理了一份潛在教練候選人名單，而曾執(zhí)教過南安普頓、熱刺、巴黎圣日耳曼和切爾西的波切蒂諾名列其中首位。

波切蒂諾與克羅克在南安普頓共事過一年，在2014年波切蒂諾加盟熱刺后，兩人已有些時日未曾交談。克羅克通過一個共同的朋友聯(lián)系到了現(xiàn)任南安普頓工作人員，詢問是否有已經(jīng)52歲的波切蒂諾如今的最新聯(lián)系方式，并向他發(fā)送了消息，問他是否有興趣聊聊？

當波切蒂諾的消息回來時，克羅克立即拿起電話。

在接下來的20分鐘里，克羅克站在他家的健身房中，兩位前同事聊起了各自的家庭、職業(yè)生涯以及自從他們上次合作以來生活帶給他們的變化。隨后，克羅克詢問波切蒂諾是否愿意在巴塞羅那見面，曾在西班牙人當過球員和主帥的波切蒂諾目前居住在此地。他有一個項目想要分享，盡管這將是波切蒂諾首次涉足國際足球領(lǐng)域。波切蒂諾同意與他見面。

7月16日，即美洲杯決賽后兩天，克羅克、美國足球隊首席執(zhí)行官JT-巴特森和體育運營副總裁埃萊娜-萊莫斯登上了飛往巴塞羅那的班機。在一家酒店套房附屬的會議室里，足協(xié)高管與波切蒂諾及其長期助手熱蘇斯-佩雷斯坐下來進行了會談。他們送給熱愛紅酒的波切蒂諾一瓶酒作為禮物，隨后直接進入正題。

克羅克和巴特森展示了這個項目的優(yōu)勢與不足。他們回顧了美洲杯的失敗以及過去一年美國男子國家足球隊的成績。他們詳細介紹了2026年世界杯的計劃，這屆世界杯大部分將在本土舉行。他們還討論了被某些人視為黃金一代的球員庫，并指出其中一些球員在各自俱樂部爭取常規(guī)比賽時間方面所遇到的困難。他們并不想把所有事情都描繪得完美無缺。

很快，波切蒂諾和佩雷斯就拿出筆記本電腦來討論他們自己的計劃和想法。波切蒂諾對在世界杯執(zhí)教的想法感到興奮，并且特別希望能領(lǐng)導2026年三個主辦國之一——尤其是美國，一個有潛力在本土賽事中大放異彩的年輕隊伍。

原本應該持續(xù)90分鐘的會議延長到了兩小時、三小時、然后是四小時。有段時間，巴特森不得不進到隔壁房間參加美國足協(xié)的另一個會議。

當與波切蒂諾的會面結(jié)束后，雙方都帶著積極的感覺離開了。但是克羅克和巴特森知道還有很多工作要做。美國足協(xié)官員尋找新教練的十幾次旅行過程幾乎使他們走遍了歐洲，前往了五個不同的國家，并與幾位熱門的候選人進行對話。但正是那次在巴塞羅那的會議，為他們開啟了美國男足國家隊下一個時代的道路。

這段旅程，The Athletic訪問了幾位熟悉討論過程，選擇匿名以保護關(guān)系的人士，他們回憶說，這既是一場風暴也是一場漫長而痛苦的等待游戲。

候選人名單上有許多響亮的名字。

波切蒂諾、克洛普、瓜迪奧拉、索斯蓋特、波特、托馬斯-弗蘭克……

當克羅克與美國足球隊分析總監(jiān)薩姆-格雷戈里坐下來，構(gòu)思美國男子足球接下來可能的發(fā)展時，他們從一個主要點出發(fā)：勝利。克羅克希望找到一位在幾種環(huán)境中都贏得過聲譽的教練。顯然，這份名單涵蓋了一些大牌人物，其中許多已經(jīng)擔任了熱門的職務，其他人則可供選擇。

對每位教練進行了深入研究，不論他們多么有名，都詳細分析了他們在不同球隊的執(zhí)教風格和偏好的體系。最終，這為尋找新教練提供了一個起點。美國希望采取雄心勃勃的策略。他們甚至打算挑戰(zhàn)名單上最響亮的幾個名字。

當克羅克拿起電話開始撥打時，得到的反饋普遍非常積極。美國原本預計會收到一些禮貌性的“不，謝謝”，但實際上卻頻頻聽到“可以”。與大約六位候選人安排了會面。制定了一個計劃。

克羅克、巴特森和其他美國足協(xié)官員曾在7月13日，為即將前往歐洲的美國女子國家隊奧運會舉辦出征賽之前，在澤西城威斯汀酒店的會議室內(nèi)坐下來，審視接下來一周的行程安排。這次旅程雖然漫長，但名單上的人物確實令人興奮。

然而，旅途并非總是按計劃進行。那個星期晚些時候，巴特森從柏林返回時因機艙冒煙而不得不返回機場，導致他錯過了一個會議。在另一次出行中，美國足協(xié)官員乘坐的出租車被當?shù)鼐綌r下，隨后又有一輛出租車因路上抗議活動而被堵住，官員們必須步行完成剩余旅程，還帶著行李準時到達了會議地點。他們還與克洛普進行了多次會面；但自從五月離開利物浦、執(zhí)教英超俱樂部超過八年后，克洛普需要暫時遠離足球圈休息片刻。

與波切蒂諾的談話繼續(xù)順利進行。在首次會面后的四天，美國足協(xié)官員再次返回巴塞羅那與波切蒂諾和佩雷斯進行對話。如果說第一次交談是由美國足協(xié)主導，那么第二次則是由兩位教練引領(lǐng)。波切蒂諾闡述了他接管國家隊頭幾個月的計劃。

美國女子國家隊教練艾瑪-海耶斯也參與其中。海耶斯和波切蒂諾在切爾西成為了朋友，當時她負責上賽季的切爾西女足隊伍，而他則指導男足隊，并且海耶斯打電話給波切蒂諾，向他游說并分享她在美國的經(jīng)歷。她還作為他的推薦人，倡議美國足協(xié)優(yōu)先考慮她的這位前同事。

海耶斯參與得很深入，以至于在她所帶領(lǐng)的美國女足的奧運半決賽當天，她還去美國足協(xié)官員下榻的酒店查看了波切蒂諾事務進展的情況。

從8月6日對陣德國的半決賽勝利，到四天后在巴黎對陣巴西的金牌賽期間，克羅克、巴特森和美國足協(xié)會長辛迪-帕洛-科恩再次前往巴塞羅那。帕洛-科恩和海耶斯一樣，都是強烈支持推動波切蒂諾的倡導者。在一家酒店餐廳享用阿根廷牛排時，波切蒂諾表達了他對房間內(nèi)唯一的世界杯冠軍得主帕洛-科恩的尊重。

在巴黎耐克運動員之家舉行的美國女足金牌慶祝派對上，克羅克和巴特森抽空在角落討論了下一步計劃——仍有許多工作要做……

從美國足協(xié)決定與貝爾哈特分道揚鑣的那一刻起，克羅克就堅持認為，足協(xié)不會受到財務限制的束縛。

“市場上的薪資競爭非常激烈，我們必須具備競爭力，才能聘請到我認為能夠推動項目向前、在賽場上取得我們想要成績的教練。”克羅克在7月10日通過Zoom視頻會議接受少數(shù)記者采訪時說。

2022年，包括獎金在內(nèi)，貝爾哈特的收入超過200萬美元（按當前匯率約為153萬英鎊）。艾瑪-海耶斯的薪水是160萬美元，與貝爾哈特的基本工資相同。要聘請波切蒂諾這樣曾經(jīng)是世界上最高薪之一、并且服務于世界上最大俱樂部之一的教練，美國足協(xié)知道薪水必須處于國家隊薪資中的較高端。如何做到這一點，涉及了一些創(chuàng)造性的解決方案。

作為一個非營利組織，美國足協(xié)在過去十年里加大了籌款努力。包括尋求更多高資產(chǎn)人士的支持，幫助捐贈以促進發(fā)展足球運動的各項工作。

隨著男足主帥搜索活動的啟動，一位美國足協(xié)的捐贈者聯(lián)系到了億萬富翁肯-格里芬——他已向慈善事業(yè)捐出超過20億美元。

格里芬與足球運動有著長久的聯(lián)系。他從小就踢足球，他的孩子們也是如此，并且在2022年他加入了Ricketts家族競購切爾西隊。值得注意的是，格里芬還財政上支持了美國足協(xié)的計劃，在近幾年向美國足球基金會捐款了800萬美元，在芝加哥建造了50個迷你球場，在邁阿密等地區(qū)又建了50個。

捐贈者將格里芬介紹給美國足協(xié)，格里芬同意為男足國家隊項目和新教練的聘請捐贈一大筆款項。

格里芬在一份聲明中說：“足球是美國最受歡迎的運動之一，我很高興能加入我的美國同胞們，支持我們的隊伍在即將到來的世界杯及以后的比賽中取得勝利。當我們的球員在場上表現(xiàn)出色時，這擴大了這項偉大運動的影響力。這些運動員還有機會通過體現(xiàn)團隊合作、奉獻和堅持不懈的價值觀，成為數(shù)百萬美國兒童有影響力的榜樣。”

但找到資金支付波切蒂諾并非唯一問題。盡管已同意與切爾西在23-24賽季結(jié)束時分道揚鑣，波切蒂諾仍然與切爾西有合約關(guān)系。波切蒂諾應得一大筆解約金，但協(xié)議規(guī)定，如果他接受其他工作，切爾西就不再欠他任何費用。波切蒂諾離職條款還包括一個禁止期限：六個月內(nèi)不能接受切爾西主要英超聯(lián)賽對手提供的其他領(lǐng)導職位。

盡管美國足協(xié)的薪資在國家隊層面上具有競爭力，但與體育界一些頂級俱樂部支付的工資相比還是差了很多。因此，波切蒂諾如果同意執(zhí)教美國隊，將會損失一筆錢。

巴特森成為圍繞解約協(xié)議談判中的關(guān)鍵中間人。方案是——切爾西支付他們應付的金額，減去美國足協(xié)將支付給波切蒂諾的薪水。理論上，每個人都會滿意：教練能得到他應有的全部補償，切爾西能節(jié)省數(shù)百萬美元，而美國足協(xié)也能得到他們想要的教練。

美國足協(xié)與切爾西——這家擁有美國共同所有者伯利、私募股權(quán)公司清湖資本的英格蘭俱樂部關(guān)系良好——在去年聘請艾瑪-海耶斯作為女足國家隊教練時，他們已經(jīng)與切爾西打過交道。

但是關(guān)于波切蒂諾的討論又拖延了數(shù)周。

由于英超聯(lián)賽的夏季轉(zhuǎn)會窗口仍然開放，切爾西必須集中精力完成交易，這延遲了實質(zhì)性的談判。波切蒂諾也專注于幫助他在踢球的兒子找到一個新俱樂部；23歲的小波切蒂諾最終與西班牙第四級別的CD伊維薩簽約。雖然談話始終是具有建設性的，但同時也頗為復雜。

在美國足協(xié)幕后，那些等待交易完成消息的人看到終點線不斷在向后推移，不止一次為宣布這一消息做了準備。最初的希望是能在九月份球隊集訓時得到波切蒂諾，但這并未發(fā)生。然后，目標是要及時宣布，要在上周對陣加拿大的比賽中見到球員們——也許他沒親自在場看到那場對加拿大毫無生氣的表現(xiàn)反而更好——這場比賽凸顯了這支美國隊多么迫切地需要靈感。

在延誤中，關(guān)于埃迪-豪在紐卡，以及滕哈赫在曼聯(lián)未來的緊張情緒再度升溫。波切蒂諾曾是夏天曼聯(lián)討論過的教練之一，并且與紐卡體育總監(jiān)保羅-米切爾和表現(xiàn)總監(jiān)詹姆斯-本斯有著既定的關(guān)系。但波切蒂諾抵制住了今年秋天重返英超的誘惑。

隨著交易的命運移交到律師手中，巴特森繼續(xù)進行斡旋，來嘗試達成協(xié)議，最終雙方成功敲定。

協(xié)議保護了美國足協(xié)不受歐洲俱樂部在世界杯前兩年挖角的風險——合同中包含了實質(zhì)性的買斷條款——雙方都認為至2026年的合作關(guān)系將十分穩(wěn)固。

波切蒂諾帶著明確的目標和開放的態(tài)度接手這一職位。經(jīng)歷過多家俱樂部不同層次的不穩(wěn)定性和權(quán)力動態(tài)后，他對自己領(lǐng)導并在美國足協(xié)產(chǎn)生影響的能力充滿信心；不僅是在男子國家隊，甚至還包括整個聯(lián)盟中的教練和比賽模式。

星期天，美國東部時間下午6:30，美國足協(xié)董事會召開了一次投票會議。與波切蒂諾的簽約得到通過，在周二晚上，美國男子國家足球隊與新西蘭的友誼賽開始前30分鐘，美國足協(xié)終于做出了人們期待已久的宣布。

波切蒂諾將在本周晚些時候正式亮相，人們希望他能夠成為美國男足隊的艾瑪-海耶斯——一個能為急需火花的團隊點燃激情的教練。波切蒂諾面臨的任務將有所不同；女足隊已經(jīng)是冠軍，并試圖再次達到那個高峰。而這支男足隊必須學會如何在重大比賽中取勝，并實現(xiàn)其逐漸增長的期望而非崩潰。如果波切蒂諾能夠產(chǎn)生艾瑪-海耶斯那樣的影響力，這次聘請對于美國足協(xié)來說可能是一次變革性的成功。

這次搜尋始于尋找一個勝利者的雄心壯志。最終他們在波切蒂諾身上找到了答案。現(xiàn)在他們希望這種勝利，可以持續(xù)地伴隨著美國隊前行。