與其引進(jìn)吉米-巴特勒，太陽(yáng)隊(duì)倒不如試著向他學(xué)習(xí)。盡管推倒重建可能會(huì)很痛苦，但長(zhǎng)時(shí)間留住一位球星的話，他們的前景會(huì)更加黯淡。

菲尼克斯太陽(yáng)隊(duì)認(rèn)為吉米-巴特勒能解決他們所有問題，這其中存在著一種悲劇性的諷刺。

當(dāng)巴特勒竭盡全力想要離開邁阿密熱火隊(duì)時(shí)，據(jù)報(bào)道，太陽(yáng)隊(duì)認(rèn)為自己是巴特勒理想的落腳點(diǎn)。他們急切地渴望利用另一支拖延了太久才放棄其最佳球員的球隊(duì)出貨的機(jī)會(huì)。高昂的財(cái)務(wù)成本、身體機(jī)能下降以及受傷風(fēng)險(xiǎn)都被太陽(yáng)拋諸腦后。

然而，如果巴特勒與熱火隊(duì)的鬧劇能給太陽(yáng)隊(duì)一些啟示的話，那就是在面臨為年邁球星續(xù)約的問題時(shí)，盡早行動(dòng)比以往任何時(shí)候都更為重要。NBA過去那些為過度慷慨的金錢投入辯護(hù)的老套格言，在如今這個(gè)某些合同一開出來(lái)就只能砸手里的聯(lián)盟中，可能已不再適用。去年夏天，帕特-萊利有三個(gè)選擇：（1）給巴特勒一份為期2年1.13億美元的續(xù)約合同；（2）交易他；（3）什么都不做。萊利選擇了第四條路——什么都不做，然后在公開場(chǎng)合激怒巴特勒——此后，熱火隊(duì)便逐漸走向平庸，看不到重返總決賽的明顯途徑。

事后諸葛亮總是容易的，但可以公平地說(shuō)，邁阿密或許早該更積極地接受關(guān)于巴特勒的報(bào)價(jià)，而不是等到兩者關(guān)系不可避免地破裂。太陽(yáng)隊(duì)自從打出8勝1負(fù)開局后，僅僅11勝18負(fù)。面對(duì)凈勝分排名前十的球隊(duì)時(shí)的戰(zhàn)績(jī)?yōu)?/span>3勝8負(fù)。顯然，他們沒有意識(shí)到自己距離陷入一種雖不那么動(dòng)蕩但同樣有害的境地有多近。在交易截止日期前，他們不應(yīng)再尋求引進(jìn)另一位昂貴的老將，而應(yīng)該反其道而行之，交易凱文-杜蘭特。

我不是那種鼓吹“徹底推倒重建”的人，但這種結(jié)局已經(jīng)醞釀了一段時(shí)間。我知道，杜蘭特在他的第17個(gè)賽季仍保持著全明星級(jí)別的水準(zhǔn)，他的表現(xiàn)穩(wěn)定得令人嘆服。（他場(chǎng)均得到27分，是聯(lián)盟中最精準(zhǔn)的中距離射手。）我明白建議太陽(yáng)隊(duì)與這樣一位名人堂成員分道揚(yáng)鑣聽起來(lái)多么魯莽，我也很樂意傾聽任何認(rèn)為保住目前的10號(hào)種子席位是正確或唯一選擇的人的觀點(diǎn)。布克、比爾和杜蘭特本賽季僅一起出戰(zhàn)了18場(chǎng)比賽。就布克而言，人們或許可以合理地期待他遲早會(huì)恢復(fù)到他那犀利的全明星水準(zhǔn)。而且這支球隊(duì)擁有太多的天賦、投籃能力、智慧和經(jīng)驗(yàn)，本不應(yīng)缺乏競(jìng)爭(zhēng)力。

但我也知道，太陽(yáng)隊(duì)被困在了他們老板的執(zhí)念中。老板誤解了NBA的生態(tài)系統(tǒng)，這個(gè)系統(tǒng)并非如他所想的那樣運(yùn)轉(zhuǎn)。給三名球員頂薪合同的時(shí)代已經(jīng)過去了，陣容深度才是王道。財(cái)務(wù)靈活性、內(nèi)部培養(yǎng)以及選秀才是關(guān)鍵所在。目前沒有哪支球隊(duì)擁有比太陽(yáng)隊(duì)更少的“自家新秀”（包括直接選秀球員或通過交易獲得選秀權(quán)的球員），僅有布克、瑞安-鄧恩和伊戈達(dá)羅。

盡管杜蘭特公開支持老板馬特-伊什比亞，但有大量證據(jù)表明，這支球隊(duì)正越來(lái)越遠(yuǎn)離總冠軍的爭(zhēng)奪。太陽(yáng)隊(duì)擁有NBA歷史上最高的工資總額，但他們目前的凈效率值僅排名第19位。在去年首輪被森林狼橫掃之后，目前預(yù)計(jì)他們進(jìn)入季后賽的概率僅為31.9%。

當(dāng)杜蘭特和布克同時(shí)上場(chǎng)時(shí)，太陽(yáng)隊(duì)的戰(zhàn)績(jī)是16勝6負(fù)，但在兩人共同上場(chǎng)的594分鐘內(nèi)（這是一個(gè)相當(dāng)可觀的樣本量），他們的陣容每百回合僅凈勝對(duì)手1.6分。這遠(yuǎn)不足以令人看到希望。事實(shí)上，這與其他頂級(jí)二人組的效率相差甚遠(yuǎn)。如果再加上比爾（他最近被從首發(fā)陣容中移除，這是合理的決定），太陽(yáng)隊(duì)的“三巨頭”在293分鐘內(nèi)凈負(fù)31分。

比爾在華盛頓奇才隊(duì)后期的情況已經(jīng)表明，當(dāng)一支球隊(duì)遲遲不與當(dāng)家球星分道揚(yáng)鑣時(shí)，會(huì)給自身造成多大的傷害。（那項(xiàng)目前困擾太陽(yáng)隊(duì)的交易否決權(quán)更是讓人難以承受。）即使用巴特勒換掉比爾，也沒有太多理由相信巴特勒能解決太陽(yáng)隊(duì)漏洞百出的防守輪轉(zhuǎn)，無(wú)法為陣容注入更多前場(chǎng)多樣性，或者改變球隊(duì)目前極其落后的投籃分布情況。

除了夏洛特黃蜂（這支球隊(duì)的風(fēng)格更像某位迷幻藥愛好者對(duì)NBA籃球的狂熱幻想）之外，太陽(yáng)隊(duì)是內(nèi)線得分最少的球隊(duì)。

球隊(duì)聘請(qǐng)邁克?布登霍爾澤所期望帶來(lái)的風(fēng)格演變并未成型。

他們的進(jìn)攻顯然不是糟糕透頂，但經(jīng)常陷入不流暢的狀態(tài)，被無(wú)謂的失誤和模糊的無(wú)球跑動(dòng)所拖累。他們還傾向于過度分享球權(quán)，根據(jù)Sportradar的數(shù)據(jù)，在至少四次傳球的回合中，他們的失誤率是聯(lián)盟第二高的。

他們的防守（在半場(chǎng)防守中排名聯(lián)盟倒數(shù)第七）顯得冷漠無(wú)力。面對(duì)連續(xù)的擋拆，他們就像面對(duì)魔方一樣無(wú)從下手。基礎(chǔ)的防守執(zhí)行往往在對(duì)面的進(jìn)攻剛發(fā)起時(shí)就被搞砸了，而當(dāng)弱側(cè)防守沒有及時(shí)補(bǔ)位時(shí)，問題就被進(jìn)一步放大了。

太陽(yáng)隊(duì)遭遇了一些關(guān)鍵球員傷病，而布登霍爾澤決定徹底調(diào)整輪換陣容（完全DNP努爾基奇）無(wú)疑是明智的。僅憑出色的投籃能力，太陽(yáng)隊(duì)就能贏下一些比賽。但這支球隊(duì)最嚴(yán)重的問題卻無(wú)法用數(shù)據(jù)來(lái)衡量。這關(guān)乎球隊(duì)氣質(zhì)，甚至可能深入到球隊(duì)的 “DNA”。太陽(yáng)隊(duì)沒有任何根本的身份或核心支柱，無(wú)法在面對(duì)逆境時(shí)依靠什么東西來(lái)穩(wěn)住陣腳。

太陽(yáng)隊(duì)的資源十分有限，幾乎沒有能力在邊緣位置上改進(jìn)——他們只有1個(gè)首輪簽、3個(gè)次輪簽和3次選秀互換權(quán)可供交易。如何實(shí)質(zhì)性地扭轉(zhuǎn)局勢(shì)，應(yīng)該在球隊(duì)內(nèi)部被視為一場(chǎng)關(guān)乎生死存亡的危機(jī)。

這引出了一個(gè)簡(jiǎn)單卻直擊靈魂的問題：留下杜蘭特的意義是什么？在什么情況下，太陽(yáng)隊(duì)能在未來(lái)一兩年內(nèi)離總冠軍更近？杜蘭特已經(jīng)36歲了。從理論上講，他有可能在下一份合同期內(nèi)仍保持前十球員的水準(zhǔn)，但這種可能性微乎其微。那么，留下他的意義是什么？如果太陽(yáng)隊(duì)續(xù)約他，并在未來(lái)幾個(gè)賽季在競(jìng)爭(zhēng)激烈的西部繼續(xù)苦苦掙扎、僅僅贏下1-2輪季后賽，那么他們接下來(lái)的衰落會(huì)是什么樣子？

在當(dāng)前勞資協(xié)議極為嚴(yán)苛的限制，太陽(yáng)隊(duì)并非唯一一支投入巨大、野心勃勃且不得不直面棘手問題的球隊(duì)。這份勞資協(xié)議極大地限制了人員的流動(dòng)，并對(duì)試圖一擲千金贏下一切的大投入球隊(duì)予以嚴(yán)厲的懲罰。雖然很難將這種困境稱為一種趨勢(shì)，因?yàn)槊糠N情況都有其獨(dú)特的場(chǎng)上和場(chǎng)下問題，其中還夾雜著因恐懼和遺憾而產(chǎn)生的復(fù)雜情感變量。（沒人愿意交易斯蒂芬-庫(kù)里、勒布朗-詹姆斯、巴特勒、杜蘭特，或者其他任何一位仍有卓越實(shí)力且深受球迷喜愛的球員。）然而，理性也必須占據(jù)一席之地。說(shuō)實(shí)話，無(wú)論這個(gè)賽季的結(jié)局如何，如果太陽(yáng)隊(duì)在今年夏天給杜蘭特一份兩年1.2億美元的續(xù)約合同，那就是在自欺欺人。

“我們與凱文關(guān)系很好，”太陽(yáng)老板伊什比亞在去年11月曾表示，“他是一個(gè)很好的人，他喜歡菲尼克斯，我們也喜歡擁有他……我們希望凱文能簽下續(xù)約合同，長(zhǎng)期留在這里。我們希望他能在菲尼克斯結(jié)束職業(yè)生涯……凱文想留在這里，我們也希望他留在這里。從來(lái)沒有聽到任何不同的聲音。”

幾個(gè)月前，這樣的話聽起來(lái)很美好，但這并不能改變一個(gè)事實(shí)：這支太陽(yáng)隊(duì)是用極大的風(fēng)險(xiǎn)倉(cāng)促拼湊而成的。火候未到，過度加工。他們是一位45歲超級(jí)富豪急躁任性的產(chǎn)物。然而，當(dāng)今的NBA并不獎(jiǎng)賞這種急功近利的行為。看看周圍的球隊(duì)，從凱爾特人到雷霆，再到這賽季的騎士、灰熊、火箭、魔術(shù)、掘金，那些愿意等待、注重連續(xù)性，并對(duì)時(shí)間保持耐心的球隊(duì)，最終總會(huì)有所收獲。

不管伊什比亞怎么說(shuō)，留下杜蘭特在多個(gè)層面上都存在風(fēng)險(xiǎn)。如果杜蘭特決定不想在一支無(wú)法參與總冠軍競(jìng)爭(zhēng)的球隊(duì)結(jié)束職業(yè)生涯，那會(huì)怎么樣呢？他曾作為自由球員離開勇士，也曾向籃網(wǎng)提出交易申請(qǐng)。如果杜蘭特想要再次換個(gè)環(huán)境，這也不足為奇。他下賽季的工資是5470萬(wàn)美元，再下一年就可以成為完全自由球員。太陽(yáng)就該現(xiàn)在就把他擺上交易市場(chǎng)，看看能換回什么。

火箭隊(duì)總經(jīng)理斯通曾表示，他無(wú)意在賽季結(jié)束前采取任何大動(dòng)作。但如果真的有機(jī)會(huì)推進(jìn)得到杜蘭特這個(gè)級(jí)別的球員，付出一些不會(huì)損害球隊(duì)沖擊總冠軍光明前景的籌碼，這樣的交易是有意義的。引入杜蘭特不會(huì)縮短火箭隊(duì)通向冠軍競(jìng)爭(zhēng)者的潛在路徑。誠(chéng)然，他與火箭處于上升期的核心陣容不在同一發(fā)展節(jié)奏上。太陽(yáng)隊(duì)也尚未到與28歲的布克分手的地步，他表現(xiàn)出色且合同還剩三年。但杜蘭特是不世出的進(jìn)攻天才，他能讓目前位列西部第二的火箭成為真正有實(shí)力奪冠的球隊(duì)，同時(shí)不會(huì)破壞其他球員的長(zhǎng)期發(fā)展軌跡。

杜蘭特對(duì)任何有意爭(zhēng)冠的球隊(duì)來(lái)說(shuō)依然具有巨大的交易價(jià)值，但由于勞資協(xié)議中的第二土豪線，太陽(yáng)隊(duì)無(wú)法在交易中接收比送出的薪資更大的合同，也無(wú)法將多個(gè)合同合并，這極大限制了交易的可能性。

然而，從太陽(yáng)隊(duì)的長(zhǎng)期健康發(fā)展來(lái)看，他們應(yīng)優(yōu)先考慮收回自己的選秀權(quán)。這有點(diǎn)復(fù)雜，但基本上，火箭隊(duì)擁有本賽季太陽(yáng)的選秀互換權(quán)（他們很可能會(huì)行使），以及太陽(yáng)隊(duì)2027年的無(wú)保護(hù)首輪簽和2029年的受保護(hù)首輪簽。如果太陽(yáng)隊(duì)能收回這些選秀權(quán)，再加上火箭隊(duì)的另一個(gè)無(wú)保護(hù)首輪簽、弗雷德-范弗利特和杰夫-格林（用于合同配平），那他們絕對(duì)應(yīng)該接受這筆交易。如果火箭不接受和太陽(yáng)交易，選擇觀望他們年輕核心在季后賽中的表現(xiàn)，在夏天再考慮是否追求像福克斯或布克這樣的球員；那么太陽(yáng)隊(duì)?wèi)?yīng)該拿起電話，看看其他28支球隊(duì)是否對(duì)杜蘭特感興趣。

整體來(lái)看，當(dāng)前這支太陽(yáng)隊(duì)堪稱籃球史上投資回報(bào)率最低的球隊(duì)。他們應(yīng)將補(bǔ)充新鮮血液作為每日任務(wù)，直到為自己構(gòu)建一個(gè)不再籠罩在恐懼中的未來(lái)。雷霆隊(duì)會(huì)不會(huì)有興趣讓杜蘭特回歸，讓球隊(duì)至少確保獲得一個(gè)NBA總冠軍，實(shí)現(xiàn)圓滿的大團(tuán)圓呢？勇士隊(duì)是否會(huì)被吸引，用一場(chǎng)最后的豪賭為他們的王朝之旅畫上句號(hào)？馬刺隊(duì)能否像火箭一樣，在不破壞未來(lái)的基礎(chǔ)上引進(jìn)杜蘭特呢？魔術(shù)隊(duì)是否認(rèn)為自己已經(jīng)做好了現(xiàn)在就爭(zhēng)冠的準(zhǔn)備（假設(shè)弗朗茨-瓦格納本賽季能夠回歸）并愿意為了實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)而放棄多個(gè)選秀權(quán)以及像安東尼-布萊克這樣的球員？

太陽(yáng)隊(duì)在這件事應(yīng)該采取積極主動(dòng)的態(tài)度。否則，他們將繼續(xù)陷于當(dāng)前的困境：一個(gè)充滿壓力的工作環(huán)境，每一場(chǎng)勝利都像是暫時(shí)的解脫，而每一場(chǎng)失利都讓球隊(duì)離更大的動(dòng)蕩更近一步。這就是這支球隊(duì)的球員和教練們所處的世界，他們?cè)谝晃粚Ｗ⒂诋?dāng)下的老板的掌控下工作，這種固執(zhí)的現(xiàn)狀讓整個(gè)團(tuán)隊(duì)籠罩在一種令人窒息、本可避免的絕望情緒之中。

“我們正在努力爭(zhēng)勝，”伊什比亞在去年11月曾表示，這句話的表達(dá)方式毫無(wú)掩飾。然而，他接下來(lái)的話或許為那些長(zhǎng)期忍受痛苦的球迷帶來(lái)了一線希望——這些球迷清楚地知道，如果繼續(xù)堅(jiān)持這種毫無(wú)希望的策略，到伊什比亞50歲生日時(shí)，太陽(yáng)隊(duì)可能會(huì)變得比以往任何時(shí)候都更加無(wú)足輕重：“我們繳納奢侈稅、突破第二土豪線，絕不只是為了在西部排名第9。這不是我們想要的結(jié)果。”

如果伊什比亞真心相信自己所說(shuō)的話，那么或許，太陽(yáng)隊(duì)真的該嘗試一些新的策略了。